Le nouveau visage de l'agriculture africaine

Un panorama des transformations technologiques à travers le continent

L’agriculture demeure historiquement au cœur des économies et des sociétés africaines. Elle emploie une large majorité de la population active et façonne profondément les conditions de vie des communautés rurales. Aujourd’hui encore, le secteur des systèmes agroalimentaires représente plus de 60 % de l’ensemble des emplois sur le continent, atteignant même 70 à 80 % en milieu rural. Sa contribution au PIB continental reste également significative, autour de 17 %,atteignant jusqu’à 47 % dans certains pays, comme le Niger.

Malgré ce rôle fondamental, l’agriculture africaine rencontre des défis structurels persistants. La faible productivité, un accès limité aux ressources, une forte vulnérabilité aux effets du changement climatique, des infrastructures insuffisantes, et la fragmentation des marchés sont autant d’obstacles. Ces fragilités sont encore exacerbées par des facteurs externes comme les conflits et les crises sanitaires, entraînant de graves conséquences pour la sécurité alimentaire. En 2024, environ 163 millions d’Africains étaient confrontés à une insécurité alimentaire aiguë, représentant plus de 10 % de la population totale du continent. Le coût de l’inaction est élevé, menaçant la stabilité économique et sociale et augmentant la dépendance aux importations.

Face à ces défis majeurs, l’innovation technologique offre des solutions concrètes et pratiques pour améliorer significativement l’efficience du secteur Agricole. C’est dans ce contexte que l’Agritech, l’application des technologies et innovations numériques aux secteurs agricole, horticole et aquacole pour en accroître la productivité, l’efficacité, la rentabilité, la durabilité et la résilience, représente une voie de transformation profonde à l’échelle continentale, visant à faire évoluer l’agriculture africaine d’un modèle de subsistance vers un système plus productif, résilient et économiquement viable.

Selon Dr Ehui Simeon, dans le recent rapport de la Brookings Instutition : Foresight Africa, TOP Priorities for the Continent 2025-2030 : “The Fourth Industrial Revolution (4IR) also has the potential to transform Africa’s agricultural sector, supporting the continent’s progress toward the 2030 Sustainable Development Goals (SDGs) by enhancing food security, resilience, and sustainability.”

Parmi les applications les plus prometteuses observées sur le terrain figurent :

IA, Big Data et agriculture de précision : optimisation de l’usage des ressources (eau, engrais, pesticides) pour une augmentation des rendements et une réduction des coûts de production (ex. cartes de fertilisation, alertes d’irrigation).
Imagerie satellite combinée à l’IA : ciblage des régions vulnérables pour des interventions précoces contre sécheresses et ravageurs, permettant la prévention.
Blockchain : amélioration de la transparence et de la traçabilité, facilitant l’accès au financement et aux marchés (ex. suivi des produits agricoles, micro-crédits).
Biotechnologies : développement de variétés résistantes aux changements climatiques et aux maladies locales (ex. maïs résistant à la sécheresse).

Ces avancées technologiques, bien que non exhaustives, illustrent le potentiel considérable de l’AgriTech à améliorer durablement les conditions de vie des agriculteurs africains et à contribuer activement à la réduction de la pauvreté.

La suite de cette note présentera quelques initiatives notables actuellement déployées sur le continent et dont les impacts positifs sont déjà visibles et concrets sur le terrain.

Hello Tractor : La Mécanisation Agricole à la Demande

Hello Tractor, lancée en 2014 par Jehiel Oliver, est une initiative pionnière qui comble le déficit de mécanisation des petits exploitants africains. Surnommée « l’Uber des tracteurs », elle repose sur une plateforme mobile couplée à des capteurs connectés (IoT). Ce système connecte directement les petits producteurs aux propriétaires de tracteurs, leur offrant un accès abordable et fiable à la mécanisation. Ce modèle résout un défi crucial : l’incapacité des agriculteurs à acheter leur propre tracteur et la nature coûteuse et peu fiable des réseaux informels. Hello Tractor génère ainsi un cercle vertueux, augmentant la productivité des agriculteurs et valorisant le matériel inutilisé.

Impacts:

Échelle : +1 million d’agriculteurs connectés à 5 000 propriétaires de tracteurs dans 16 pays.
Productivité & Revenus : Tâches agricoles 40× plus rapides et 3× moins coûteuses pour les agriculteurs ; hausse notable des revenus.
Inclusion : Accès facilité aux services mécanisés pour femmes et jeunes via le modèle Pay-As-You-Go ; +138 % de revenus au Kenya, +42 % au Nigeria.
- 0 % de pertes sur prêts attendues et seulement 1,5 % de prêts non performants.
- Rentabilité nette de 7,2 % contre -6,8 % en moyenne dans le secteur IFNB.
Emploi & Allègement du travail : +6 000 emplois créés ; pénibilité réduite, libérant du temps pour d’autres activités.

SunCulture : l’irrigation solaire pour une agriculture résiliante

SunCulture, fondée en 2012 au Kenya par Samir Ibrahim, est une entreprise AgriTech leader dans les solutions d’irrigation solaire pour les petits producteurs. Elle répond directement aux défis majeurs de la rareté de l’eau et des coûts énergétiques élevés en Afrique.

Son produit phare est un système complet de pompe à eau solaire qui permet aux agriculteurs d’irriguer leurs terres sans dépendre des précipitations ou de coûteux générateurs diesel. Cette technologie est une alternative durable aux pompes traditionnelles à carburant fossile, dont les coûts s’élèvent à plus de 2 milliards de dollars annuels pour les agriculteurs, tout en étant responsables d’importantes émissions de carbone.

SunCulture va au-delà de la fourniture technologique en concevant, fabriquant, finançant, installant et assurant la maintenance de ses systèmes. L’accès à ces équipements est facilité par un modèle de paiement progressif (Pay-As-You-Grow), et l’entreprise forme également les exploitants aux pratiques agricoles climato-intelligentes.

Impacts :

Leadership et portée : 1er distributeur de kits d’irrigation solaire pour petits producteurs en Afrique, avec 50 % de parts de marché en Afrique de l’Est et 50 000 agriculteurs équipés (fin 2024).
Revenus & productivité : +50 % de revenus en moyenne dès la 1ère année ; potentiel de multiplication par 5 à terme.
Résilience & durabilité : moins dépendants des pluies et des énergies fossiles, les exploitants deviennent plus résiliants face au climat et adoptent une agriculture durable.

Farmerline : autonomisation des petits producteurs via le numérique et l’accès aux marchés

Fondée en 2013 au Ghana par Alloysius Attah et Emmanuel Addai, Farmerline est une entreprise sociale AgriTech qui vise à transformer les petits producteurs ruraux en entrepreneurs agricoles prospères, en optimisant leur succès grâce à des informations, intrants et services essentiels..

Au cœur de son innovation se trouve Mergdata, une plateforme numérique primée (incluant Darli AI) offrant un système complet de gestion agricole et de communication. Via les technologies mobiles et la science des données, les producteurs accèdent à une gamme de services digitaux : formations, prévisions météorologiques, conseils agronomiques en langues locales, outils de gestion d’exploitations, et connexions facilitées avec fournisseurs d’intrants et acheteurs potentiels. En complément, Farmerline gère une plateforme de commerce digital pour regrouper les récoltes et les connecter aux marchés. Ce modèle intégré (formation → intrants → financement → accès au marché) brise le cercle vicieux de faibles rendements et de faibles revenus.

Impacts :

Portée et échelle : +300 000 agriculteurs accompagnés directement ; 1,7 million atteints via la plateforme Mergdata dans 48 pays.
- 1 million d’utilisateurs de la Darli AI Helpline, qui bénéficient de conseils en temps réel sur des sujets allant de l’utilisation des engrais à la rotation des cultures et à l’accès au marché.
Productivité & revenus : 89 % des producteurs constatent une hausse de productivité, entraînant une amélioration notable des revenus.
Impact systémique : Au-delà des gains individuels, l’entreprise apporte des contributions essentielles à la sécurité alimentaire et à la conservation environnementale, démontrant un impact durable.

Digital Earth Africa : L’Observation de la Terre au Service du Développement Durable

Héritier de l’African Regional Data Cube (ARDC), Digital Earth Africa (DE Africa) est une plateforme panafricaine d’accès libre aux données satellitaires. Elle transforme des décennies d’images terrestres en informations exploitables pour le développement durable, bénéficiant directement au secteur agricole. Grâce à DE Africa, la productivité, la résilience et la durabilité des systèmes alimentaires sont renforcées, permettant aux gouvernements et acteurs d’anticiper les pénuries et d’orienter efficacement les politiques de sécurité alimentaire.

Cas d’usage concrets en Éthiopie:

En Éthiopie, DE Africa joue un rôle déterminant dans la transformation de l’agriculture et la protection des moyens de subsistance.

Optimisation de l’irrigation et gestion de l’eau : Le ministère de l’Agriculture utilise les données satellitaires de DE Africa pour cartographier précisément les zones irriguées, suivre les variations saisonnières et mesurer la consommation en eau. Cela conduit à des politiques hydriques plus ciblées et à des conseils diffusés aux agriculteurs, permettant d’économiser l’eau, de stabiliser les rendements et de limiter les pertes.

Systèmes d’alerte aux inondations :Le Ministère de l’Eau et de l’Énergie s’appuie sur les capacités de DE Africa pour croiser données historiques et images satellites, identifiant ainsi les zones historiquement exposées aux inondations. En intégrant les méthodologies du CGIAR sur la Fragilité, Conflits et la Migration, les données générées alimentent des systèmes d’alerte précoce. Ces alertes permettent aux autorités locales et aux communautés rurales de réagir en amont, évitant des pertes humaines et économiques considérables, et orientent la conception d’infrastructures résilientes pour mieux anticiper les risques liés aux événements climatiques extrêmes.

Pour les agriculteurs et les communautés rurales, ces alertes avancées permettent de prendre des mesures préventives, réduisant considérablement les pertes économiques, les dégâts matériels et sauvegardant des vies humaines.

Les outils de DE Africa sont désormais intégrés à des programmes nationaux majeurs, comme le Ethiopia Flood Management Project (EFMP), qui vise à renforcer la résilience de près de 34 millions de personnes.

Diwasa, Illustration by Digital Earth Africa

Cet exemple montre de façon concrète que, bien intégrées aux politiques publiques, les solutions technologiques peuvent transformer la gestion des risques climatiques, améliorer la sécurité alimentaire et renforcer durablement la résilience à l’échelle nationale.

Call to Action

Face à l’urgence alimentaire et à la pression démographique, l’Afrique doit impérativement accélérer la transformation de son agriculture. Les exemples concrets d’Agritech déployés sur le continent prouvent déjà leur capacité à générer des revenus, à renforcer la résilience climatique et à moderniser les pratiques agricoles. L’expansion rapide de la connectivité et l’accélération de l’innovation, combinées au potentiel exceptionnel de terres arables encore disponible sur le continent , créent une opportunité historique pour résoudre durablement les défis alimentaires et économiques.

Pour concrétiser ce potentiel, l’action et la concertation de toutes les parties prenantes sont indispensables, dès maintenant :

Gouvernements : adoptez des politiques agricoles ambitieuses, investissez massivement dans les infrastructures rurales et simplifiez les cadres réglementaires pour stimuler l’innovation.
Investisseurs : mobilisez un capital patient et stratégique, adapté aux réalités locales, pour soutenir l’émergence et la diffusion des innovations AgriTech.
Partenaires techniques et organisations de développement : accélérez le transfert technologique, renforcez rapidement les compétences locales, et accompagnez l’adoption à grande échelle des nouvelles solutions agricoles.
Entrepreneurs africains : concevez et déployez des solutions concrètes, inclusives et évolutives, répondant aux besoins réels des producteurs et garantissant la diffusion rapide des innovations sur le terrain.

Pilier vital de la vie et de l’économie de nombreuses communautés africaines, l’agriculture recèle un potentiel de transformation sans précédent. Mobilisée stratégiquement, elle peut devenir un secteur de plus de mille milliards de dollars d’ici 2030, offrir des millions d’emplois qualifiés à la jeunesse et changer durablement le destin de centaines de millions d’Africains. Retarder l’action, c’est compromettre cet avenir. Unissons nos efforts : l’heure d’agir, c’est maintenant.

Pour approfondir les défis et les causes profondes de l’insécurité alimentaire en Afrique, voir « L’insécurité alimentaire en Afrique : un aperçu approfondi » publié par PACT (2023). Disponible à l’adresse suivante : https://africanpact.org/2023/08/04/food-insecurity-in-africa-an-in-depth-overview/

Sources :