À la veille du premier Sommet du G20 organisé sur le sol africain, les Sud-Africaines ont orchestré l’une des mobilisations civiques les plus marquantes de l’histoire récente du pays. À Johannesburg, Cape Town, Durban, Pretoria et Gqeberha, des milliers de femmes vêtues de noir se sont allongées en silence pendant quinze minutes, chaque minute rendant hommage à l’une des femmes tuées chaque jour par les violences basées sur le genre (VBG) en Afrique du Sud.
Coordonnée par le mouvement Women For Change, la G20 Women’s Shutdown a demandé aux femmes et aux communautés LGBTQ+ de se retirer du travail rémunéré, du travail domestique non rémunéré et de la consommation quotidienne. L’intention était à la fois symbolique et économique : mettre en lumière le travail invisible qui soutient le pays et souligner le profond déséquilibre entre la contribution des femmes à la société et les dangers qu’elles affrontent.
En un mois de mobilisation, le mouvement a recueilli plus d’un million de signatures et a poussé le National Disaster Management Centre à déclarer les VBG et les féminicides comme catastrophe nationale. Cette désignation, généralement réservée aux catastrophes naturelles ou aux urgences de santé publique, a marqué la reconnaissance de l’ampleur de la crise. En obtenant cette déclaration à l’arrivée des dirigeants du G20, les femmes sud-africaines ont clairement indiqué que l’agenda du développement du pays ne peut être dissocié de la réalité de la violence généralisée.
L’urgence est reflétée dans les données. Une récente étude nationale sur le féminicide, menée par le South African Medical Research Council, révèle qu’entre 2020 et 2021, 5,5 femmes pour 100 000 ont été tuées par un partenaire intime, un taux que les auteurs indiquent être presque cinq fois supérieur à la dernière moyenne mondiale des féminicides perpétrés par un partenaire intime ou un membre de la famille. Des enquêtes antérieures menées dans les morgues montrent que, bien que les taux de féminicide aient diminué depuis 1999, l’Afrique du Sud enregistre toujours l’un des niveaux les plus élevés de féminicide par partenaire intime au monde. Une précédente étude nationale estimait que près de la moitié des femmes tuées violemment dans le pays mouraient sous les coups d’un partenaire intime, soulignant la dangerosité persistante du cadre domestique. Les enquêtes récentes sur les VBG rapportent également une violence non létale à grande échelle : une étude nationale représentative a révélé qu’environ 22 % des femmes avaient subi des violences physiques de la part d’un partenaire au cours de leur vie, et environ 8 % avaient subi des violences sexuelles de la part d’un partenaire. Ensemble, ces données confirment que les VBG ne sont pas une question sociale marginale mais une contrainte structurelle au développement de l’Afrique du Sud, qui détériore la santé, érode le capital humain et compromet la stabilité économique à long terme.
La déclaration de catastrophe ouvre la voie à une réponse nationale plus coordonnée et mieux financée, incluant des tribunaux spécialisés, davantage d’hébergements d’urgence et une amélioration des services pour les survivantes. Son efficacité dépendra de la volonté politique, de la mise en œuvre et de la redevabilité publique. Ce qui a changé, c’est le cadrage : les VBG ne sont plus traitées comme une question sociale cantonnée aux ministères du genre, mais comme un risque systémique qui affecte l’avenir social et économique du pays.
Les implications s’étendent à l’ensemble du continent africain, où la violence contre les femmes est une réalité quotidienne, souvent non documentée et ignorée. Dans de nombreux pays, les VBG sont ancrées dans les normes sociales et deviennent encore plus graves en période de conflit, d’instabilité politique ou de déplacement, où le viol est couramment utilisé comme arme de guerre. La décision de l’Afrique du Sud d’élever les VBG au rang de catastrophe nationale représente donc plus qu’un changement de politique intérieure : elle fournit un modèle pour le continent. Elle démontre que les gouvernements africains peuvent traiter la violence envers les femmes comme une question de sécurité nationale, de développement et de gouvernance, et que des mobilisations civiques organisées et fondées sur des données peuvent pousser les États à affronter des crises que les femmes portent seules depuis longtemps. La G20 Women’s Shutdown a montré que lorsque témoignages personnels, données et mobilisation publique convergent, des systèmes enracinés peuvent être contraints de réagir — une leçon essentielle pour les pays confrontés à des VBG chroniques, des institutions fragiles ou des conflits persistants.
Cependant, le risque demeure que l’élan s’essouffle une fois que le G20 aura quitté les gros titres. Des progrès durables exigent d’affronter le cœur du problème : les hommes et l’écosystème plus large qui perpétuent et permettent la violence. L’Afrique du Sud a besoin d’un système judiciaire qui poursuive les auteurs rapidement et systématiquement, avec des sanctions suffisamment fortes pour dissuader de futures attaques. La prévention doit être renforcée par l’éducation au consentement et à l’égalité de genre, ainsi que par des programmes communautaires qui remettent en question les normes qui normalisent la violence. Outre un financement adéquat et une meilleure redevabilité des forces de l’ordre et des tribunaux, le changement réel dépendra d’une société qui tient les auteurs pour responsables, plutôt que d’attendre des femmes qu’elles endurent et s’adaptent.
Un seuil politique silencieux a été franchi. Les femmes sud-africaines ont forcé les dirigeants à affronter une vérité qui résonne sur tout le continent : aucune société ne peut parler de développement, de stabilité ou de progrès tant que ses femmes vivent sous une menace constante. Pour l’Afrique, le message est clair : mettre fin aux violences basées sur le genre n’est pas un complément au développement ; c’est un droit humain fondamental et une condition préalable à la résilience, à la stabilité et à la prospérité durable du continent.
Sources
- AfricanPact. (2023, 21 juin). La crise silencieuse : révéler les effets tragiques de la pauvreté d’apprentissage en Afrique.AfricanPact. https://africanpact.org/2023/06/21/the-silent-crisis-exposing-the-tragic-effects-of-learning-poverty-education-in-africa/
- Abrahams, N., Mathews, S., Martin, L. J., Lombard, C., & Jewkes, R. (2025). Deux décennies de suivi du féminicide en Afrique du Sud : analyse de quatre enquêtes nationales de 1999 à 2020/21. PLOS Medicine. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41243236/
- Human Sciences Research Council. (2024). Violence contre les femmes en Afrique du Sud : vulnérabilités croisées.HSRC. https://hsrc.ac.za/
- KPMG South Africa. (2014). Trop coûteux pour être ignoré : l’impact économique des violences basées sur le genre en Afrique du Sud. KPMG South Africa.
- Mathews, S., Abrahams, N., Jewkes, R., Martin, L. J., & Lombard, C. (2009). Féminicide-intime suicidaire en Afrique du Sud : une étude nationale transversale. South African Medical Journal.
- Mathews, S., Abrahams, N., Martin, L. J., & Jewkes, R. (2008). Féminicide en Afrique du Sud. Dans South African Health Review 2008 (pp. 103–112). Health Systems Trust.
- Mkwananzi, S. (2024). Violences basées sur le genre en Afrique du Sud : prévalence et facteurs prédictifs. Journal of Interpersonal Violence. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11303172/
- UNODC & ONU Femmes. (2023). Féminicides en 2023 : estimations mondiales des homicides de femmes et de filles commis par un partenaire intime ou un membre de la famille. Nations Unies.
- ONU Femmes. (2024, 22 novembre). Lutter contre le féminicide en Afrique du Sud grâce aux lois, aux politiques et à une meilleure action policière. https://www.unwomen.org/
- Women For Change. (2025). À propos de nous. https://womenforchange.co.za/about-us/